Скупердяй, пьяница и любитель азартных игр по имени Джек, живший в Ирландии, однажды 31 октября, в канун Дня всех святых, к своему несчастью встретился в баре с самим Дьяволом. Джек так сильно напился, что чуть было не попал в руки к властителю преисподней, но благодаря хитрости ему удалось избежать страшной участи. Он предложил Дьяволу свою душу в обмен на последнюю кружку выпивки. Дьявол согласился и тут же превратился в шесть пенсов, которые были необходимы для уплаты бармену за порцию виски. Джек быстренько засунул монеты в свой кошелек, а так как в кошельке у Джека был серебряный крестик, то Дьявол не смог выбраться обратно. Джек не выпускал Дьявола до тех пор, пока тот не пообещал ему, что не будет претендовать на его душу в течение десяти лет.

Дьявол сдержал слово, но через десять лет он вернулся за Джеком, встретив его на дороге. Дьявол уже хотел было забрать его, но Джек, быстро сообразив что к чему, сказал: «Я пойду с тобой, но прежде чем мы отправимся, не мог бы ты достать мне яблоко вот с этого дерева?» Дьявол, подумав, что он ничего не теряет, вскочил на плечи Джеку, затем на дерево. Тогда Джек вынул нож и высек крест на стволе дерева, и Дьявол не смог спуститься обратно. Джек заставил его пообещать, что он больше никогда не придет за ним. Дьявол понял, что выхода нет, и согласился. Никто так и не узнал, как же Дьяволу удалось спуститься с дерева.

Когда же год спустя Джек умер, небеса не приняли его, так как он вел разгульную жизнь, много пил, был скупым и лживым человеком. Тогда Джек спустился в ад, но Дьявол отказал ему, ведь он обещал Джеку, что никогда не возьмет его душу.

– Но куда же мне идти? – спросил Джек.

– Ступай туда, откуда пришел, – ответил ему Дьявол.

Но путь назад был очень темным и холодным, и Джек попросил Дьявола дать ему свет, чтобы найти дорогу обратно. Дьявол исполнил последнюю волю Джека и кинул ему горящий уголек прямо из пламени ада, а чтобы дорогу было лучше видно, и сильный ветер не задул огонек, Джек положил его внутрь репы, которую он ел. С тех пор Джек был обречен на скитания с фонарем в руках, пока не настанет судный день. (По другой версии, Дьявол превратил голову Джека в репу (тыкву), внутри которой тлеет уголек адского пламени.)

Джек с фонарем (или Джек-фонарь) стал известен, как символ проклятой души.